難聴の原因「滲出性中耳炎」
中耳炎には、いろいろな種類があります。
子供の難聴の原因となる一番多くの病気が、
滲出性中耳炎（しんしゅつせい
ちゅうじえん）というものです。
滲出性中耳炎とは、鼓膜の奥の中耳腔という部分に、
滲出液（しんしゅつえき）という液体がたまる病気です。
３才から１０才ごろの子供と老人に多くみられる病気で、鼓膜のすぐ内側にうみが
たまる急性中耳炎と違い、痛みや高熱がないのが特徴的です。
鼓膜のふるえが鈍くなるので、耳の中が詰まったように聞こえにくくなりますが、
子供の場合、少し耳の聞こえが悪くなったからといって、自分で訴えてくることが少ないので、
発見が遅くなりがちになるので要注意です。
たとえば、後ろから呼んでも返事をしなかったり、テレビの音を大きくして見たりしている場合
には疑ってみたほうが良いでしょう。
また、急性中耳炎にかかったことのある子供も注意が必要です。
滲出性中耳炎になってしまう理由には色々なことが考えられますが、 急性中耳炎が治りきらずに、うみが滲出液となって鼓膜の内側に 残ってしまう場合がもっとも多いようです。
症状が軽い場合は、薬による治療や、鼻から耳に空気を送りこむ 処置などで対処しますが、聞こえが悪くなっている場合は、 鼓膜切開術という手術を行う必要があります。
手術と聞くとどきっとしてしまいますが、ほとんど痛みを感じることなく、簡単な手術です。
鼓膜の一部を切開し、内側にたまっている滲出液を吸い出して、 中耳の風通しを一時的に良くしてやります。
手術で切開した鼓膜の穴は、数日たてば自然に閉じますし、 その後も悪い影響が出るということもないようです。
何よりも、早期発見、早期治療が大切な病気です。
子供にとって、難聴が続くことは、発達に影響を及ぼすことにもなってしまいます。
滲出性中耳炎による難聴は、ほとんど軽度にとどまっていることが多いので、 心配しすぎることはないかもしれません。